Keith Coffman y Stephanie Simon - Agencia Reuters
AURORA, EEUU.- Un hombre mató a 12 personas e hirió a 59 durante el estreno de la nueva película de Batman en un cine, al abrir fuego contra los espectadores y lanzar gases lacrimógenos en la sala. Armado con un rifle de asalto, una escopeta y una pistola, el hombre hirió a un total de 71 personas en la madrugada del viernes durante la función de medianoche del filme "Batman, The Dark Knight Rises" (El caballero de la noche, la leyenda renace) en un centro comercial de la localidad de Aurora, en las afueras de la ciudad de Denver, Colorado.
El sospechoso fue identificado como James Eagan Holmes, de 24 años, un estudiante de medicina de la Universidad de Colorado que estaba en proceso de abandonar una carrera en neurociencias.
El agresor, que llevaba chaleco antibalas y máscara de gas, fue arrestado en el estacionamiento ubicado detrás del cine a poco más de un minuto de las primeras llamadas de auxilio, aseguró el jefe policial de Aurora, Dan Oates.
El sospechoso también colocó sofisticados explosivos en su apartamento, por lo que las autoridades evacuaron cinco edificios cercanos y establecieron un perímetro de varias cuadras mientras llegaban los escuadrones antibombas. La familia del agresor, que reside en San Diego, expresó sus condolencias en un comunicado, y pidió privacidad mientras "procesan esta información".
En el living del apartamento del sospechoso habían cables cruzados conectados a lo que parecía botellas plásticas con un líquido no identificado, dijo Chris Henderson, subdirector del departamento de bomberos de Aurora.
Las autoridades planeaban detonar los supuestos explosivos mediante un robot. La policía informó que el hombre apareció enmascarado delante de la pantalla durante la película y lanzó una lata de gas lacrimógeno antes de comenzar a disparar.
"Cuando salimos del cine era un caos. Había una niña pequeña escupiendo sangre", relató el testigo Donovan Tate al canal de televisión KCNC. "Había agujeros de bala en las espaldas y brazos de algunas personas. Un hombre quedó sólo con su ropa interior. Parecía haber recibido tiros en la espalda. Fue una locura", agregó.
La confusión reinó mientras el tiroteo se producía durante una escena de acción de la exitosa película (una de las más esperadas del año), puesto que muchos espectadores creyeron que se trataba de una suerte de show para promocionar la película. El delincuente se filtró entre otros espectadores que asistieron disfrazados de héroes y villanos. El asesino, disfrazada de Bane, le dijo a la Policía mientras era detenido en el estacionamiento: "soy el Joker (Guasón), el enemigo de Batman".
El presidente Barack Obama instó a los estadounidenses a "mantenerse unidos" con el pueblo de Aurora y dijo que la campaña para las elecciones del 6 de noviembre debía quedar a un lado.
"Van a haber otros días para la política. Este es un día para rezar y reflexionar", dijo Obama a seguidores en un evento en Fort Myers, Florida, que suspendió.
Funcionarios de la Casa Blanca no cree que el ataque tuviera conexión con terrorismo. El rival de Obama, el candidato presidencial republicano, Mitt Romney, retiró todos los avisos de televisión en Colorado hasta nuevo aviso.
Esta no es la primera matanza en el estado de Colorado. En 1999, dos estudiantes abrieron fuego en el colegio secundario Columbine, en el suburbio de Littleton, cerca de Denver, provocando la muerte de 12 estudiantes y un profesor.
Seis hospitales del área de Aurora reportaron haber recibido 55 pacientes. Diez víctimas murieron en el cine y dos en el hospital, dijo el portavoz de la policía local, Frank Fania.
"Esta fue una de las noches más horrorosas que tuve que trabajar", contó Comilla Sasson, una médica de emergencias del Hospital de la Universidad de Colorado en Aurora, donde 22 pacientes de edades que iban desde los tres meses hasta los 45 años llegaron en autos, patrulleros y ambulancias. Chandler Brannon, de 25 años, que estaba mirando la película con su novia, dijo que unos 20 minutos después de iniciada la función vio cómo una bomba de humo estallaba y escuchó lo que sonaron como fuegos artificiales. Luego se dio cuenta de que se trataba de tiros.
"Le dije a mi novia que se hiciera pasar por muerta", dijo. Agregó que nunca llegó a ver bien al atacante. "Lo único que pude ver fue una silueta", agregó.